A belsőégésű motorokban ahhoz, hogy a motorban levő alkatrészek problémamentesen működjenek, jó minőségű motorolajra van szükség.

A motorolajok feladata: 

• a súrlódás és a kopás csökkentése
• az alkatrészek tisztítása, tisztántartása, szennyeződések lebegtetése
• korrózióvédelem
• a motor hűtése
• a motor tömítettségének javítása
• katalizátort ne károsítsa

A gépkocsi gyártók előírják a típushoz és motorhoz szükséges paramétereket, amit az olajgyártók, az adott típusra tesztelve, állítanak elő és hagyatnak jóvá a motorgyártóval. Ezért nem lehet kijelenteni, hogy általánosan melyik olaj jó az adott autókhoz. 

A gépjárműgyártói jóváhagyáson kívül két nagy olajminősítő cég jelzései találhatók meg a flakonon. API Amerikai Kőolajfeldolgozó Intézet, ACEA Európai Közösség Motorgyártóinak Egyesülete. 

Az API megkülönböztet benzines és diesel motorolajat. A Benzinest S kezdőbetűvel jelölik a dieselt C kezdőbetűvel. A minőséget az ABC betűinek emelkedő sorrendje határozza meg. Benzinesnél jelenleg API SM a legkorszerűbb, dieselnél API CI-4. 

Az Európai szabvány 3 osztályba sorolja az olajokat. A-val benzines, személygépkocsit, B-vel a diesel személygépkocsit, E-vel a nehézgépjárműveket, jelöli. Az A-B-E betűk után az 1-es szám könnyűfutású energiatakarékos olajat jelent. A 2-es szám egy átlagos teljesítményű olajat, a 3-4-5-ös szám mind magasabb teljesítményszintet jelöl. 

A motorolaj másik jellemzője a viszkozitás (hideg-meleg folyósság) pl.: SAE 0W40, 5W40, 10W40, 15W40, 20W50. Az első szám (a téli-Winter) arra a negatív szélső hőmérsékleti értékre utal, amelynél még szivattyúzható a kenőanyag, tehát még nem dermed meg. Minél kisebb az első szám, annál jobb az olaj hidegfolyóssága. (0W -35 °C, 5W -30 °C, 10W -25°C, 15W -20°C, 20W -15°C, 25W -20 °C) 

A nyári oldalból a köznapi életben kevésbé használható értékre lehet következtetni, mégpedig az olaj 150 °C hőmérsékleten mért folyósságára. Minél nagyobb a második szám, annál nagyobb az olaj hőtűrése. 

Manapság a leggyakrabban használt olajok az 5w-40 és a 10w-40, illetve a finom illesztésekkel és kis tűrésekkel gyártott motorokba az 5w-30-as olajakat írják elő. 

Mivel az éghajlatunkon nem ritka a nyáron 30 ^oC feletti, télen a -10 ^oC alatti hőmérséklet, érdemes tág viszkozitású (például 5W-40) olajakat használni. Ilyet persze ásványolajokból alig kínálnak a gyártók. Minél szélesebb viszkozitású egy olaj, annál esélyesebb, hogy ásványolaj helyett félszintetikus vagy teljesen szintetikus fajtáról beszélhetünk. Utóbbiak előnye a szélesebb hőtűrésen túl az is, hogy rendszerint fokozottabban képesek a motorok tisztán tartására. Valaha általános félelem volt, hogy ezen olajok esetleg olyan agresszív oldószereket tartalmaznak amelyek a régi motorokban akár a tömítések, dugattyúgyűrűk lebontását is megkezdhetik, ám a mai kenőanyagoknál ettől már nem kell félni, a modern, szintetikus motorolajok gyakorlatilag bármely régebbi autóba is nyugodt szívvel beletölthetők. Kopott motornál előfordulhat, hogy a túlzottan híg olajat a jelentősebb kopás miatt jobban fogja fogyasztani, ilyenkor ajánlatosabb érdemes lehet viszkozitásban feljebb lépni, ám a hőmérsékleti kritériumokat ilyenkor is szem előtt kell tartani, azaz túl sűrű olajat nem szabad a motorba tölteni. 

A megfelelő motorolaj kiválasztása egy laikus számára nagyon nehéz. Ha a teljesítményszintben ki is választja a legjobbat, nem biztos, hogy viszkozitásban megtalálja járműve állapotát és konstrukcióját figyelembe véve a legmegfelelőbbet. 

Ezen túlmenően sok ismert olajtársaságnál a nevet kell megfizetni, míg a No Name olajoknál bevizsgálatlanul az olaj minőségéhez képest sokkal magasabb teljesítményszint kerül a flakonra. Aki ért hozzá, nem vesz ilyen olajat. Ezért a kenőanyag kiválasztását célszerűbb szakemberre bízni. 

MIÉRT KELL A MOTOROLAJAT CSERÉLNI? 

A motorolaj cseréjét annak elhasználódottsága teszi szükségessé! Az elhasználódás okai: 

• a motorban levő magas hőmérséklet hatására fellépő kokszosodás
• a rövidtávú használatnál az olajba kerülő elégetlen üzemanyag hatására fellépő olajsár képződés
• külső szennyeződések olajba kerülése (akár a koszos levegőszűrőn át is)
• az égésből keletkező gázokkal való telítődés
• a nyírási igénybevétel miatt állandóan károsodó olajmolekulák
• a hő hatására kiégő adalékok
• elöregedés (az olaj kémiai ’szétesése’, tulajdonságainak változása) 

Nem csak a kenés, a motor tisztítása is feladata az olajnak, cserekor nem maradhat el a szűrő cseréje sem 

OLAJCSERE PERIÓDUS 

A 80-as években általánosan 7500 km-t adtak a diesel motorokra, a benzines motorokra 10000 km volt jellemző. Ezután a környezetvédelem, valamint a motorok és kenőanyagok korszerűsödése miatt egyre hosszabb periódusokat vezettek be. Manapság a gépjárműgyártók közti versenyszellem hatására sokszor indokolatlanul hosszú periódust határoznak meg. Ehhez drága hosszúfutású olajokat írnak elő és még ezekkel is csak hosszú távú /autópálya/ használatban lehet a motor károsodása nélkül kiautózni az előírt periódust. Azt egyébként írják a szervizkönyvek, hogy csak a legoptimálisabb használat mellett értendő a megadott olajcsere intervallum. 

KEVERHETŐK-E EGYMÁSSAL AZ OLAJOK? 

A különböző típusú olajokat csak végszükség esetén keverjük egymással. (pl. hirtelen olajfolyás, de el kell jutni a szervizig). A keverés után már meghatározhatatlan lesz, hogy pontosan milyen képességekkel rendelkezik az elegy. Ilyenkor a javítással vissza kell állítani az előírt minőséget.